1836年伦敦大学最初建校时，只有伦敦大学学院(1826)和伦敦大学国王学院(1829)这两所学院。经过将近两个世纪的发展，如今成为拥有19所学院的大学联邦，除了大学学院和国王学院之外，政经学院、玛丽王后学院、亚非学院、金史密斯学院、皇家霍洛威学院和商学院等院校亦在不同领域于世界享誉盛名。

9所独立大学学院

在伦敦大学联盟中，各个学院和研究所分散在大伦敦地区，拥有高度自主权：在多数实际场合中，这些学院被作为独立大学对待。根据英国法律，伦敦大学所颁发的学位证上除了标有伦敦大学（university of London）的字样，还会在university of London字样下标注具体的学校名称，比如University College London, King‘s College London等。其中，大学学院、国王学院、政治经济学院、亚非学院、玛丽王后学院、金史密斯学院、圣乔治学院，和伦敦大学城市学院，有权颁发不带有伦敦大学（university of London）字样的自己的文凭。学生可以选择是要带有伦敦大学（同时会标注具体就读的学校名称）字样的证书，还是要学校自己的证书。