1903年5月27日，时任密歇根州州长Aaron T. Bliss签署了一项法案，批准建立密歇根州第四所教师培训机构 [1]  或者是一所师范院校。当时密歇根州其它三座师范院校分别位于Ypsilanti（东密西根大学）、Mount Pleasant（中密歇根大学）以及Marquette（北密西根大学）。学校的选址由密歇根教育委员会决定，他们将Allegan, Muskegon, Grand Rapids, Decatur, Three Oaks, Hastings, and Kalamazoo作为西密歇根大学的候选地址，最终在1903年8月28日，西密歇根大学的建校地址被选在Kalamazoo（卡拉马祖）。

学校最初被正式命名为Western State Normal School（西密歇根州立师范学校），并且一开始提供两年制的培训项目。Dwight B. Waldo担任西密歇根大学历史上第一任校长，任期为1904年到1936年。在学校成立后初期，学校改名多次。1927年，西密歇根州立师范学校改为Western State Teachers College（西密歇根州立师范学院）。后来在1941年，西密歇根州立师范学院改为Michigan College of Education（密歇根教育学院）。并于1955年改为Western Michigan College（西密歇根学院）。1957年2月26日，时任州长G. Mennen Williams签署了一项法案使西密歇根学院成为州内第四大公立大学，并最终确定了今天校名—西密歇根大学。

学校最初的校址为东校区（East Campus），位于西校区（West Campus）也就是主校区中心的正东端。大多数建校初期的建筑都在东校区，包括East Hall、West Hall、North Hall、Walwood Hall、Spindler Hall、Vandercook Hall and The Little Theater。其中一些建筑被选为历史性保护建筑。East Hall在被翻新后成为西密歇根大学新的校友中心。西密大东楼（East Hall）新校友中心即将对所有西密大校友开放，该中心亦会纪念历史人物和已经逝去的校友。

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